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みなさんは、絵を描く時にどんな画材を使いますか？色鉛筆や水彩絵の具など、色々な画材があるように、パソコンで扱う絵にも様々な種類があります。今回はその中でも、「ビットマップ」と呼ばれる種類の絵についてお話します。パソコンの絵の世界では、これは「BMP」という名前で知られており、窓付きのパソコンでは標準的に使われている、とても基本的な種類の絵です。 BMPの絵は、小さな色の点が集まってできています。一つ一つの点はとても小さく、肉眼ではほとんど区別がつきません。これらの小さな点は、まるで細かいタイルのようにびっしりと並んで一枚の絵を作り上げています。この小さな点のことを「画素」と呼びます。一つ一つの画素にはそれぞれ色が付いており、赤や青、緑など、様々な色の画素が組み合わさることで、私たちが目にする写真やイラストが表現されます。 BMPは、この画素の色情報をそのまま保存しているため、とても素直な絵の保存方法と言えます。複雑な処理をしていないので、パソコンはBMPの絵を読み込むのも表示するのも得意です。そのため、窓付きのパソコンでは、BMPの絵はすぐに開いて見ることができます。よく目にする、絵のファイル名の最後に付いている「.bmp」という部分は、その絵がBMP形式であることを示す目印です。 BMP形式の大きな特徴の一つに、色の表現力の高さが挙げられます。色の種類を豊富に表現できるため、写真のような、色の変化が滑らかな絵を描くのに適しています。一方で、色の情報をそのまま保存しているため、ファイルの大きさが大きくなってしまうという側面もあります。例えば、同じ大きさの絵でも、色の数が少ない絵と比べると、BMP形式の絵はファイルサイズが大きくなります。 このように、BMP形式は、色の表現力が高い反面、ファイルサイズが大きくなるという特徴を持っています。この特徴を理解することで、どんな時にBMP形式を使うのが適切なのかが見えてきます。次の章では、BMP形式の具体的な使い方や、他の絵の種類との違いについて、さらに詳しく見ていきましょう。