印刷 滑らかな階調表現：パルス幅変調の技術
私たちの目に映る写真や印刷物は、小さな点の集まりでできています。一つ一つの点は、それぞれ異なる明るさを持っていて、この明るさの微妙な違いが、滑らかな色の変化や濃淡を作り出しています。まるで画家がたくさんの色の点をキャンバスに置いて絵を描くように、光の点は画像を構成する基本要素なのです。この光の点の明るさを精密に制御する技術こそが、パルス幅変調と呼ばれるものです。
パルス幅変調は、レーザー印刷機やデジタルコピー機といった、光を使って画像を作る機械の中で重要な役割を果たしています。では、一体どのようにして光の明るさを変えているのでしょうか？従来の方法では、点の大きさを変えることで明るさを調整していました。大きな点は明るく見え、小さな点は暗く見えるというわけです。しかしパルス幅変調は、点の大きさは変えずに、光を当てる時間の長さを変えるという、全く新しい方法を採用しています。
光を当てる時間が長いほど、その部分は明るくなり、短いほど暗くなります。これは、ちょうどオーケストラの指揮者が、楽器の音量を調整するのに似ています。指揮者は、楽器を長く演奏させることで大きな音を出させ、短く演奏させることで小さな音を出させます。パルス幅変調も同様に、光を当てる時間の長さを細かく調整することで、繊細で滑らかな階調表現を実現しています。
点の大きさを変える従来の方法と比べて、パルス幅変調はより精密な画像を作り出すことができます。まるで職人が丁寧に細工を施すように、光の時間を操ることで、高品質な画像が生まれているのです。
