錐状体

写真は、光をとらえる芸術です。まるで絵筆の代わりに光を使い、世界を描くように、カメラはレンズを通して光を集め、写真という形に残します。この光をとらえる入り口こそが、カメラの心臓部ともいえる「受容器」です。人の目でいうならば、網膜にある視細胞のようなものです。カメラでは、「イメージセンサー」と呼ばれる電子部品がこの役割を担っています。 このイメージセンサーには、小さな「画素」が無数に並んでいます。一つ一つの画素は、光を受けると、その光の強さに応じて電気信号に変えます。強い光は強い信号に、弱い光は弱い信号になります。まるで、私たちの目が明るさを感じて脳に伝えるように、カメラも光の情報を受け取り、それをデジタルデータへと変換しているのです。 光を電気信号に変える、この仕組みこそが写真撮影の第一歩であり、写真の出来栄えを左右する重要な要素です。受容器であるイメージセンサーの性能が良いほど、写真の質は上がります。より多くの光を受け止められるセンサーであれば、暗い場所でもざらつきの少ない、鮮明な写真を撮ることができます。色の再現性も高くなり、実物に近い色合いで表現できます。まるで、人の目が暗闇に慣れていくように、高性能なセンサーはわずかな光も逃さずとらえ、美しい画像を作り出すのです。 イメージセンサーの性能は、写真の良し悪しに直結します。例えば、たくさんの光を受け止められるセンサーは、夜空の星のようにかすかな光も描き出すことができます。また、色の変化にも敏感に反応し、夕焼けの空の微妙な色の移り変わりを美しく表現することができます。まるで、優れた画家が繊細な色彩で絵を描くように、高性能なセンサーは光を巧みに操り、感動的な一枚を作り上げるのです。