記録ヘッド

インクを吹き付ける印刷機や記録装置で、液体の通り道を作る肝心な部品、それがオリフィスプレートです。名前の通り板のような形をしていて、この板に開けられた小さな穴（オリフィス）がインクなどの液体を吐き出す出口になります。この穴の大きさは、印刷機の性能を決める極めて大事な要素です。吹き出す液滴の粒の大きさや速さ、さらには印刷の良し悪しや記録の正確さに直接つながるため、高い正確さで作ることが求められます。 オリフィスプレートは、通常３０から９０マイクロメートルというとても薄い板から作られます。これは髪の毛よりも細いこともあります。この薄さが、液体を滑らかに吐き出し、正確に操作することを可能にしています。材料としては、さびにくい鋼（ステンレス鋼）や樹脂の板などが使われます。それぞれの材料は、薬品への強さ、丈夫さ、加工のしやすさといった特徴が異なり、用途や必要な性能に合わせて使い分けられます。例えば、薬品に強い必要がある場合はステンレス鋼が、費用を抑えたい場合は樹脂の板が選ばれます。 この小さな穴（オリフィス）は、インク滴の大きさや吐出速度を左右する重要な部分です。穴の大きさが均一でないと、インク滴の大きさや速度がばらつき、印刷品質にムラが生じます。また、穴の位置や形状も重要です。これらがずれていると、正確な位置にインクを吐出することができず、記録精度が低下します。さらに、オリフィスプレートの耐久性も重要な要素です。長期間の使用に耐えうる強度が求められます。そのため、材料の選定だけでなく、表面処理などの技術も重要になります。近年では、より小さな穴を作るために、新しい材料や加工方法の開発が進められています。より高精細な印刷や、新しい機能を持つ印刷機の実現に向けて、オリフィスプレートの技術は進化し続けています。