生理学

私たちの目は、カメラのレンズのような水晶体を通して、網膜と呼ばれるスクリーンに像を映し出します。この網膜の中心には、中心窩と呼ばれる特別な場所があります。中心窩は、ちょうど視野の中心、直径にして２度ほどのとても狭い範囲ですが、視覚において非常に重要な役割を担っています。 中心窩には、錐状体と呼ばれる視細胞がぎっしりと詰まっています。錐状体は、色を識別したり、細かいものを見たりするのに特化した細胞です。この錐状体のおかげで、私たちは物の色を鮮やかに感じ、細かい模様や文字などもはっきりと見分けることができます。何かをじっと見つめている時、私たちは無意識のうちに目の細かい動きを調整して、見たいものの像を常に中心窩に捉えています。例えば、本の文字を読む時、一行ずつ視線をずらしていくのも、中心窩で文字をはっきりと捉えるためです。 一方、中心窩の外側、視野の周辺部分は周辺視野と呼ばれます。周辺視野は、主に桿体という視細胞が担っています。桿体は、薄暗い場所で物を見るのに役立ち、また、動きの感知にも優れています。例えば、夜道を歩く時、周りの景色をぼんやりと認識できるのは桿体のおかげですし、急に何かが動いた時にすぐに気づくことができるのも桿体の働きです。 このように、中心窩を中心とした中心視は、物の細部や色を鮮明に捉えることに特化し、周辺視野は薄暗い場所での視覚や動きの感知を担っています。中心視と周辺視がそれぞれの役割を果たすことで、私たちは明るい場所でも暗い場所でも、周囲の状況を的確に把握し、スムーズに行動することができるのです。