明順応

夕暮れ時、空の色が刻一刻と変化していく様は、私たちを魅了します。太陽が沈み、あたりが徐々に暗くなっていくと共に、周りの景色も不思議な変化を見せ始めます。昼間は太陽の光を浴びて鮮やかに赤く輝いていた花も、夕暮れ時には青みがかって見えたり、時には紫がかって見えることもあります。また、緑の葉っぱと比べ、赤色の花の方が明るく見えていたのに、暗くなってくると葉っぱの方が明るく見えるようになることも珍しくありません。このような現象は、プルキンエ現象と呼ばれ、私たちの視覚の特性によるものです。 このプルキンエ現象は、１９世紀のチェコの生理学者、ヤン・エヴァンゲリスタ・プルキンエによって発見されました。彼は夕暮れ時の散歩中に、ふと、赤い花と緑の葉っぱの見え方が変化していることに気づきました。昼間は鮮やかな赤色だった花が、夕暮れ時には黒っぽく見え、逆に緑色の葉っぱの方が明るく見えたのです。この不思議な現象に興味を持ったプルキンエは、研究を重ね、視覚における明るさに対する感度の変化が原因であることを突き止めました。 人間の目は、明るい場所では赤色に感度が高く、暗い場所では青色に感度が高くなります。そのため、昼間は赤色の波長の光をよく感じ取り、赤色が鮮やかに見えます。しかし、夕暮れ時になり、光が弱まると、今度は青色の波長の光をよく感じ取るようになり、青色が目立つようになるのです。これが、赤い花が青みがかって見えたり、緑の葉っぱが相対的に明るく見える理由です。つまり、私たちが見ている色は、物体の色そのものだけでなく、周囲の明るさにも影響を受けて変化しているのです。 夕暮れ時の散歩は、単に景色を楽しむだけでなく、私たちの視覚の不思議さを体験できる貴重な機会でもあります。身の回りの色の変化に注意を払うことで、プルキンエ現象を実際に感じ、自然の奥深さを改めて実感することができるでしょう。