変換符号化

影絵のように情報の少ない白黒画像や、医療現場で使われるレントゲン写真、緻密な設計図のようなコンピュータ画像など、一点の狂いも許されない大切な画像を扱う際には、ロスレス符号化が欠かせません。ロスレス符号化とは、画像の情報を詰め込む際に、元々の画像情報を完全に保ったまま、ファイルの大きさを小さくする方法です。小さくしたファイルを後で広げれば、元々の画像と全く同じ状態に戻すことができます。まるで折り紙のように、丁寧に折りたたんで小さくして、また広げれば元通りになる様子を想像してみてください。 このロスレス符号化は、「可逆符号化」とも呼ばれています。「可逆」とは、元に戻せるという意味です。一方で、画像を小さくする際に多少の情報が失われてしまう「非可逆圧縮」、つまり「ロッシー符号化」と呼ばれる方法もあります。ロッシー符号化は、音楽ファイルなどでよく使われています。音楽ファイルの場合、多少の音質の違いは人間の耳では気づきにくいからです。しかし、医療画像で少しでも情報が失われてしまうと、診断に影響が出かねません。ですから、正確さが求められる画像にはロスレス符号化が不可欠なのです。 ロスレス符号化は、ファイルの大きさはロッシー符号化ほど小さくはなりませんが、画質は全く変わりません。写真編集の作業中に、編集途中の画像を保存しておく際にもロスレス符号化が役立ちます。高画質のままファイルの大きさを抑えられるため、沢山の画像ファイルを扱う写真家や絵を描く人など、画質にこだわる専門家にとって、ロスレス符号化は頼りになる技術と言えるでしょう。