光

物質を構成する最小単位である原子や分子は、中心にプラスの電気を帯びた原子核があり、その周りをマイナスの電気を帯びた電子が回っています。通常、原子や分子はプラスとマイナスの電気がつり合っており、電気的に中性です。しかし、様々な要因によってこのバランスが崩れることがあります。これがイオン化と呼ばれる現象です。 イオン化とは、原子や分子が電子を失ったり、逆に電子を得たりすることで、電気を帯びた状態になることです。電子を失うと、プラスの電気が多くなるためプラスの電気を帯びたイオン（陽イオン）になり、電子を得るとマイナスの電気が多くなるためマイナスの電気を帯びたイオン（陰イオン）になります。 では、何が原子や分子の電子の出入りを引き起こすのでしょうか？イオン化を引き起こす要因は様々ですが、代表的なものとしては光、熱、放射線などが挙げられます。例えば、太陽光に含まれる紫外線はエネルギーが高いため、皮膚に当たると皮膚の細胞の分子から電子を弾き飛ばし、陽イオンを作り出します。これが日焼けの原因の一つです。また、冬の乾燥した日にドアノブに触れるとバチッと静電気が起こることがありますが、これも摩擦による熱エネルギーで空気がイオン化し、電気が移動することで起こる現象です。 自然現象だけでなく、私たちの身の回りの技術にもイオン化は深く関わっています。例えば、空気清浄機の中には、空気をイオン化することで、空気中の塵やほこりを集めるものがあります。また、コピー機やレーザープリンターなど電子写真技術を用いた機器では、光によって感光体をイオン化することで画像を形成しています。写真においても静電気による写真の劣化を防ぐために、イオン化を利用した除電器なども活用されています。このように、イオン化は目に見えないところで私たちの生活を支えているのです。