カメラ眼

{「写真撮影の眼」とも呼ばれるカメラ眼は、私たち人間を含む多くの生き物が持つ眼の構造です。名前の通り、写真機と同じ仕組みで周りの景色を捉えています。写真機には、光を集めるレンズと、光を受けて像を写し出すフィルムがあります。カメラ眼も同じように、レンズの役割を持つ水晶体と、フィルムの役割を持つ網膜で構成されています。外界から入ってきた光はまず、カメラのレンズに相当する水晶体を通ります。水晶体は光を屈折させて、眼の奥にある網膜に像を結びます。網膜はカメラのフィルムのようなもので、光を感知する細胞がびっしりと並んでいます。光が当たると、これらの細胞が刺激され、その情報が視神経を通じて脳に送られます。脳は受け取った情報を処理して、私たちが見ている景色として認識します。つまり、私たちが見ている世界は、網膜に映し出された像を脳が解釈したものなのです。人間をはじめ、魚類、鳥類などの脊椎動物の多く、そしてイカやタコのような一部の軟体動物も、このカメラ眼を持っています。全く異なる種類の生き物が、同じ仕組みで世界を見ているというのは、進化の不思議を感じさせますね。進化の過程で、光を捉えて像を結ぶというカメラ眼の仕組みが、生き残る上で非常に有利だったと言えるでしょう。まるで自然が生み出した高性能な写真機のようです。