印刷 オフセット印刷の仕組みと魅力
オフセット印刷とは、平らな版を用いる平版印刷の一種で、写真や絵などを美しく、数多く印刷できる技術です。平版印刷は、版に凹凸を付けるのではなく、インクが付く場所と付かない場所を作ることで印刷を行います。凸版印刷のように、出っ張った部分にインクを付けて印刷するわけでも、凹版印刷のように、彫り込んだ部分にインクをためて印刷するわけでもありません。
オフセット印刷の最大の特徴は、版から直接紙に印刷するのではなく、ゴム製の布のようなもの（ブランケット）に一度インクを写し取り、それから紙に印刷するという点です。この版からブランケット、ブランケットから紙への転写という間接的な方法を「オフセット」と呼びます。オフセットという言葉には「差替え」や「転写」という意味があり、まさに版からブランケットへのインクの転写を指しています。
この独特な印刷方法には、多くの利点があります。まず、版が紙に直接触れないため、版の摩耗が少なく、長持ちします。さらに、ゴム製のブランケットを使うことで、紙へのインクの乗りが均一になり、繊細な模様や色の濃淡も美しく再現できます。また、高速で安定した印刷が可能なので、大量印刷にも適しています。
オフセット印刷は、写真集や美術印刷物、カタログ、ポスター、チラシなど、質の高い印刷が求められる幅広い分野で活用されています。特に、色の再現性が高いことから、写真のように色の階調が重要な印刷物に最適です。
オフセット印刷で版を作る際には、オフセットマスタと呼ばれる原版を使います。このオフセットマスタは、印刷したい絵や文字の情報が精密に再現されたもので、印刷の出来栄えを左右する重要な要素です。オフセットマスタの作成技術も日々進歩しており、より高精細で美しい印刷物を生み出すために欠かせないものとなっています。
