インクリボン

熱転写マルチリボンは、何度も繰り返し印字できる特殊なリボンです。通常の熱転写リボンは一度印字するとインクが転写されて無くなってしまいますが、マルチリボンは巧妙な仕組みでインクを何度も供給できる構造になっています。代表的な構造として「石垣構造」と「海島構造」の二種類があります。 石垣構造は、その名の通り石垣をイメージすると分かりやすいです。石垣は石を積み重ねて作られますが、石と石の隙間がありますよね。マルチリボンの石垣構造では、リボンに含まれるインク層の中に、融点の低いインク成分が詰まっているのです。まるで石垣の隙間に水が溜まっている様子を想像してみてください。印字のために熱を加えると、この低融点インクが熱で溶けて表面に滲み出てきます。まるで石垣の隙間から水が湧き出すように、必要な量のインクだけが供給されるので、何度も印字することが可能になるのです。 一方、海島構造は、薄いインク層が何層にも重なって構成されています。名前の通り、海に浮かぶ島々が連なる様子を思い浮かべてください。一つ一つの島が薄いインク層を表しています。印字のために熱が加えられると、表面のインク層だけが転写され、次の層が現れる仕組みです。まるで玉ねぎの皮を一枚ずつ剥ぐように、熱を加えるたびに新しいインク層が供給されます。このため、何度も繰り返し印字できるのです。 このように、熱転写マルチリボンは、石垣構造と海島構造という二つの異なる仕組みでインクを供給しています。これらの構造によって、リボンの寿命が長くなり、経済的な印字を実現できるのです。環境にも優しく、様々な分野で活躍が期待されています。

熱時剥離とは、溶融熱転写記録という方法で使われる言葉です。この方法は、熱で溶かしたインクを紙などに転写することで模様や文字を写し取ります。熱時剥離とは、転写されたインクがまだ熱で柔らかく、液体に近い状態のうちに、インクを乗せていた膜を剥がすことを指します。 具体的には、まず、インクを乗せた薄い膜を紙に密着させます。次に、熱を加えることで膜の上のインクを溶かします。溶けたインクは、紙に接触している部分から染み込むように移動し、紙に定着していきます。この時、インクはまだ熱で温まっており、柔らかく流動的な状態です。 この柔らかい状態のうちにインクの膜を剥がすことが、まさに「熱時剥離」です。もしインクが冷めて固まってから膜を剥がそうとすると、インクの一部が膜側に残ってしまう可能性があります。熱いうちに剥がすことで、インクはほぼ全てが紙に移り、鮮明で美しい模様や文字が得られるのです。 熱時剥離方式には、冷めて固まってから剥がす方式と比べて、いくつかの利点があります。まず、剥がす際にインクが膜に残りにくいので、色の濃い部分もくっきりと表現できます。また、インクが紙にしっかりと定着するため、擦れに強く、長持ちするという特徴もあります。 この技術は、写真プリントだけでなく、商品に貼るラベルやバーコード印刷など、様々な場面で使われています。特に、高画質、高耐久性が求められる用途で重宝されています。写真プリントの場合、色の再現性が非常に高く、まるで写真屋さんでプリントしたかのような美しい仕上がりを実現できます。また、ラベル印刷では、細かな文字や模様も鮮明に印刷でき、長持ちするため、商品の品質表示ラベルなどに最適です。このように、熱時剥離は、私たちの生活を支える様々な製品に役立っている、重要な印刷技術と言えるでしょう。